La partie supérieure de la porte nord (gopuram) du mur extérieur de l'enceinte du temple de Meenakshi (Minakshi)

Ce temple, de style dravidien tardif, reconstruit et agrandi au milieu du XVIIème siècle, est une véritable cité religieuse en plein coeur de la ville de Madurai.

Il comprend deux sanctuaires situés dans l'enceinte et reliés par de multiples couloirs, salles aux mille piliers et bassins d'ablutions : - celui consacré à Meenakshi, la déesse "aux yeux en forme de poisson" , - celui consacré à Sundareshwara, son époux

Meenakshi est la soeur de Vishnou et l'épouse de Shiva (incarné en Sundareshwara) . Elle est une des formes de Parvati.

Chaque soir, l'époux est conduit en procession auprès de sa déesse pour s'unir symboliquement et renouveler l'énergie de l'Univers. Le matin, il est reconduit dans son sanctuaire.

Les non-hindous ne peuvent pénétrer dans les deux sanctuaires mais peuvent circuler dans les autres parties du temple, à condition d'être sans chaussures et de laisser leurs appareils photographiques à l'entrée. Seuls les téléphones portables sont permis et ils peuvent être utilisés.

Ce temple est caractéristique du style dravidien, propre à l'Inde du sud, avec ses douze gopuram(s) qui se dressent au-dessus des murs du temple. Les quatre gopuram(s) dominant le mur d'enceinte, marquent les quatre points cardinaux. Ce sont les plus élevés (50 m). Ils sont décorés d'une multitude de dieux, déesses et démons peints de couleurs vives, conformément à la doctrine de la Bhakti (dévotion).

Depuis le Moyen-Age, les tours (vimana) des sanctuaires des dieux hindous ont progressivement été de plus en plus basses, alors que les gopuram(s) ont grandi démesurément. Certains auteurs expliquent cette évolution étonnante par l'extension des locaux autour des sanctuaires en raison de l'accroissement des activités et de la population à l'intérieur des temples.

Ces portes monumentales évoquent curieusement les pylônes d'entrée des temples égyptiens antiques.

Site du temple de Meenakshi www.maduraimeenakshi.org/

Article Wikipedia sur Madurai fr.wikipedia.org/wiki/Madurai

Extrait de la cérémonie de l'Aarti qui se déroule chaque soir dans le temple